Les doses de rayonnement en radiologie dentaire

Plusieurs paramètres font varier la dose absorbée lors d’un examen dentaire. La technologie du capteur joue un rôle majeur. Les capteurs numériques nécessitent moins de rayonnement que les films argentiques traditionnels. Le réglage du générateur, notamment la tension en kilovolts et le temps d’exposition, modifie directement la quantité de photons émis.

D’autres éléments entrent en jeu lors de chaque cliché :

• La taille du champ d’irradiation sélectionné par le praticien
• La morphologie du patient, car un volume osseux plus épais demande plus de puissance
• La présence ou l’absence d’un collimateur rectangulaire
• Le type de générateur, continu ou pulsé

Le choix du protocole adapté à chaque situation clinique est donc essentiel pour maintenir la dose au niveau le plus bas raisonnablement possible.

Le principe ALARA signifie As Low As Reasonably Achievable. Il impose de réduire toute exposition aux rayonnements ionisants au strict minimum nécessaire pour obtenir une image diagnostique exploitable. En pratique, le chirurgien-dentiste applique ce principe à chaque prescription.

Voici les étapes concrètes du praticien pour respecter ce principe :

• Évaluer la justification clinique de l’examen avant toute prescription
• Choisir le type de radiographie le moins irradiant capable de répondre à la question diagnostique
• Régler les paramètres d’exposition au plus bas niveau compatible avec une image lisible
• Utiliser un collimateur rectangulaire pour limiter le faisceau à la zone utile
• Placer un tablier plombé sur le patient lorsque la réglementation l’exige
• Consigner chaque acte radiologique dans le dossier du patient

Ce protocole systématique garantit une dose maîtrisée à chaque consultation.

Sensibilité accrue des tissus en croissance

Les enfants présentent des cellules en division rapide plus sensibles aux rayonnements ionisants. Leurs organes sont plus proches de la zone irradiée en raison de la petite taille de leur visage. Le praticien réduit systématiquement les paramètres d’exposition et privilégie les clichés rétroalvéolaires lorsqu’ils suffisent au diagnostic. La prescription d’un appareil dentaire orthodontique ne justifie pas forcément un cone beam si un panoramique apporte les informations nécessaires.

Conduite à tenir pendant la grossesse

La radiologie dentaire n’est pas formellement contre-indiquée chez la femme enceinte. Les doses délivrées sont très faibles et le faisceau ne vise pas l’abdomen. Toutefois, le principe de précaution incite à reporter les examens non urgents après l’accouchement. En cas de nécessité absolue, un cliché rétroalvéolaire avec tablier de protection reste parfaitement acceptable. Le risque réel pour le fœtus est considéré comme négligeable au vu des doses impliquées.

Les doses utilisées en imagerie dentaire se situent bien en dessous du seuil des effets déterministes. Il n’existe aucune preuve épidémiologique solide établissant un lien entre la radiologie dentaire courante et une augmentation mesurable du risque de cancer. Le modèle linéaire sans seuil, utilisé par prudence en radioprotection, extrapole un risque théorique même pour les très faibles doses bien que son application aux doses inférieures à 100 mSv fasse l’objet de débats dans la communauté scientifique..

Ce risque théorique reste extrêmement bas. Pour un panoramique dentaire, il est estimé à moins de un sur un million. Les bénéfices diagnostiques de l’examen l’emportent largement sur ce risque hypothétique. Refuser une radiographie nécessaire peut conduire à un retard de diagnostic, à une infection non détectée ou à une perte dentaire évitable.

Les avancées technologiques permettent de diminuer les doses tout en améliorant la qualité d’image. Voici les innovations les plus significatives :

• Les capteurs numériques CMOS réduisent la dose de 50 à 80% par rapport aux films argentiques
• Les générateurs haute fréquence produisent un faisceau plus homogène et moins de rayonnement inutile
• Les algorithmes de reconstruction itérative en cone beam abaissent la dose nécessaire pour un même niveau de détail
• Les collimateurs rectangulaires adaptés diminuent la surface irradiée de 60 à 70%

Ces progrès rendent les examens dentaires de plus en plus sûrs. Le tarif pour des soins dentaires incluant de l’imagerie numérique reflète cet investissement technologique des cabinets.

Le patient dispose de moyens simples pour contribuer à la réduction de sa propre exposition aux rayonnements. D’abord, il doit transmettre ses clichés antérieurs à tout nouveau praticien. Cela évite de refaire des examens déjà réalisés récemment. Conserver un historique radiologique à jour est une habitude précieuse qui limite les doublons inutiles.

Ensuite, le patient peut interroger son dentiste sur la justification de chaque examen prescrit. Un praticien compétent explique toujours pourquoi un cliché est nécessaire. Si un blanchiment dentaire est le seul motif de consultation, aucune radiographie n’est requise. En revanche, une douleur persistante ou un traumatisme justifie pleinement un examen d’imagerie, tout comme un projet d’esthétique dentaire impliquant la reconstruction de plusieurs dents.